జైన సంప్రదాయం ప్రకారం ఈ విశ్వం అనాదిగా ఉన్నది; సంసార సాగరాన్ని దాటించే మార్గాన్ని ఉపదేశించిన 24 మంది ఆధ్యాత్మిక గురువులను 'తీర్థంకరులు' (Tirthankaras) అంటారు.
- మొదటి తీర్థంకరుడు - రిషభనాథుడు (ఆదినాథుడు):
- జైన మత వ్యవస్థాపకుడిగా రిషభనాథుడిని పరిగణిస్తారు; ఈయన అయోధ్యలో జన్మించాడు.
- ఋగ్వేదం, భాగవత పురాణాలలో రిషభనాథుని ప్రస్తావన నారాయణుని అంశగా లభిస్తుంది.
- రిషభనాథుని చిహ్నం వృషభం (Bull); ఈయన కుమారుడైన భరతుని పేరు మీదుగానే దేశానికి 'భారతదేశం' అనే పేరు వచ్చిందని జైన సంప్రదాయం విశ్వసిస్తుంది.
- 22వ తీర్థంకరుడు - అరిష్టనేమి (నేమినాథుడు):
- అరిష్టనేమి చిహ్నం శంఖం (Conch); ఈయన శ్రీకృష్ణునికి సమకాలికుడని, బంధువని జైన గ్రంథాలు పేర్కొంటాయి; ఋగ్వేదంలో అరిష్టనేమి ప్రస్తావన కూడా కనిపిస్తుంది.
- ఐతిహాసిక తీర్థంకరులు:
- మొదటి 22 మంది తీర్థంకరుల చారిత్రక వివరాలు పౌరాణికంగా ఉండగా, 23వ తీర్థంకరుడైన పార్శ్వనాథుడు మరియు 24వ తీర్థంకరుడైన వర్ధమాన మహావీరుడు మాత్రమే నిర్ధారిత చారిత్రక వ్యక్తులు.