మీరట్ సైనికులు 1857 మే 10న అధికారులను చంపి ఢిల్లీకి తరలివెళ్లి, వృద్ధ మొఘల్ చక్రవర్తి రెండవ బహదూర్ షా జాఫర్ను 'షహన్షా-ఇ-హిందుస్థాన్'గా ప్రకటించారు (వాస్తవ సైన్యాధ్యక్షుడు భక్త్ ఖాన్).
తిరుగుబాటు ఉత్తర, మధ్య భారతదేశమంతటా ఉధృతంగా వ్యాపించింది.
ప్రధాన కేంద్రాలు-నాయకులు: ఢిల్లీ - బహదూర్ షా, భక్త్ ఖాన్ (అణచివేసిన బ్రిటిష్ అధికారి: జాన్ నికల్సన్, హడ్సన్); కాన్పూర్ - నానా సాహెబ్, తాంతియా తోపే (అణచివేత: కోలిన్ కాంప్బెల్); లక్నో - బేగం హజ్రత్ మహల్ (కాంప్బెల్); ఝాన్సీ - రాణి లక్ష్మీబాయి ('ఆమె మాత్రమే తిరుగుబాటుదారులలో ఏకైక మగవాడు' అని సర్ హ్యూ రోజ్ శ్లాఘించాడు); బీహార్ (జగదీష్పూర్) - 80 ఏళ్ల కున్వర్ సింగ్ (విలియం టేలర్); ఫైజాబాద్ - మౌల్వీ అహ్మదుల్లా; బరేలీ - ఖాన్ బహదూర్ ఖాన్.