భారత జాతీయ కాంగ్రెస్ మొదటి సమావేశం 1885 డిసెంబర్ 28 నుండి 31 వరకు బొంబాయిలోని గోకుల్దాస్ తేజ్పాల్ సంస్కృత కళాశాలలో డబ్ల్యూ.సి. బెనర్జీ (W.C. Bonnerjee) అధ్యక్షతన జరిగింది; దీనికి 72 మంది ప్రతినిధులు హాజరయ్యారు.
రెండవ సమావేశం 1886లో కలకత్తాలో దాదాభాయ్ నౌరోజీ అధ్యక్షతన జరిగింది (ఈయన మొత్తం మూడుసార్లు - 1886, 1893, 1906 కాంగ్రెస్కు అధ్యక్షత వహించారు).
మూడవ సమావేశం 1887లో మద్రాస్లో బద్రుద్దీన్ త్యాబ్జీ అధ్యక్షతన జరిగింది (ఈయన మొదటి ముస్లిం అధ్యక్షుడు).
నాల్గవ సమావేశం 1888లో అలహాబాద్లో జార్జ్ యూల్ (George Yule) అధ్యక్షతన జరిగింది; ఈయన కాంగ్రెస్కు అధ్యక్షత వహించిన మొట్టమొదటి యూరోపియన్/బ్రిటిష్ వ్యక్తి.
ప్రారంభ సమావేశాలు దేశంలోని అన్ని ప్రాంతాలు, వర్గాల ప్రాతినిధ్యాన్ని ప్రతిబింబించేలా నిర్వహించబడ్డాయి.