మలి వేద కాలంలో వర్ణ వ్యవస్థ వృత్తి ప్రాతిపదిక నుండి పుట్టుక ఆధారిత (Hereditary) కుల వ్యవస్థగా మారింది. సమాజం స్పష్టంగా బ్రాహ్మణ, క్షత్రియ, వైశ్య, శూద్రులుగా చీలిపోయింది.
పై మూడు వర్గాలను 'ద్విజులు' (పునర్జన్మ పొందినవారు)గా పరిగణించి వారికి ఉపనయన సంస్కార అర్హత కల్పించారు; శూద్రులకు ఉపనయనం మరియు వేదాధ్యయనం నిరాకరించబడ్డాయి. బ్రాహ్మణులు, క్షత్రియుల మధ్య ఆధిపత్య పోరు ప్రారంభమైంది.
అస్పృశ్యత (అంటరానితనం) మరియు సామాజిక వివక్షకు సంబంధించిన మూలాలు ఈ కాలంలోనే వేళ్లూనుకున్నాయి.